ACEH, KENDARI24.COM – Perjalanan menuju Pekan Olahraga Nasional (PON) XXI di Aceh dan Sumatera Utara menjadi ujian berat bagi tim dayung Sulawesi Tenggara. Selain menghadapi penghadangan oleh bajing loncat di dua lokasi berbeda saat mengawal perahu menuju arena perlombaan, tim ini juga harus berjuang di tengah minimnya dukungan dari Komite Olahraga Nasional Indonesia (KONI) Sultra.
Koordinator Pelatih Dayung Sultra, Juliwahyudin, mengungkapkan bahwa bantuan dari KONI sangat terbatas, sehingga perahu dan peralatan kontingen harus dikirim melalui jalur laut menggunakan kapal Pelni.
“Kami harus mengirim peralatan lewat laut karena anggaran dari KONI sangat terbatas untuk mengadakan peralatan baru. Kondisi ini menambah beban, tetapi tidak mematahkan semangat kami untuk tetap berlomba,” ujarnya.
Juliwahyudin juga menjelaskan bahwa para pelatih bahkan harus mengorbankan uang saku mereka untuk menutupi kebutuhan mendesak para atlet.
“Kami pelatih patungan untuk memenuhi kebutuhan dasar atlet, seperti air mineral, minuman berenergi, buah, serta menyewa dua unit mobil untuk transportasi latihan. Semua ini dilakukan demi menjaga semangat dan konsentrasi para atlet di tengah tantangan yang kami hadapi,” tambahnya.
Meskipun menghadapi tantangan berat dari segi keamanan dan keterbatasan finansial, tim dayung Sultra tetap mampu tampil gemilang. Mereka berhasil meraih tiga medali di nomor canoeing, yakni dua perak dan satu perunggu.
“Semua ini berkat tekad dan semangat para atlet yang tidak pernah luntur, meskipun kondisinya sangat sulit. Dengan anggaran hanya untuk 20 hari pemusatan latihan (TC), kami tetap berjuang,” tegas Juliwahyudin.
Saat ini, kontingen Sultra masih berjuang di beberapa nomor yang diperlombakan di PON XXI Aceh-Sumut, dengan harapan dapat menambah perolehan medali dan mengharumkan nama daerah. “Kami masih mengikuti sejumlah nomor dan berharap bisa meraih prestasi yang lebih baik lagi,” ujar Juliwahyudin optimistis.
Perjuangan ini diharapkan dapat menjadi pembelajaran bagi KONI dan pemerintah daerah untuk lebih memperhatikan serta mendukung kebutuhan para atlet di masa mendatang.
“Kami berharap ke depannya, atlet Sultra bisa mendapatkan dukungan yang lebih baik agar prestasi kami bisa semakin bersinar di kancah nasional,” pungkasnya.
Kisah ini menjadi bukti bahwa, meski dihadapkan pada berbagai tantangan, semangat para atlet Sulawesi Tenggara tetap membara, menjadi inspirasi bagi seluruh masyarakat Sulta.(**)